Johann Hahlen wurde am 13. Dezember 1942 in Trier geboren.
Nach dem Abitur studierte Johann Hahlen von 1961 bis 1965 Rechtswissenschaften in Freiburg.
Anschließend folgten von 1966 bis 1967 Grundwehrdienst, 1967 bis 1970 juristischer Vorbereitungsdienst und im Juni 1970 das zweite juristische Staatsexamen in Stuttgart.
Von 1970 bis 1972 arbeitete Johann Hahlen als angestellter Rechtsanwalt in Köln.
Im April 1972 wechselte er ins Bundesministerium des Innern (BMI) und war in verschiedenen Verwendungen und Abteilungen beschäftigt.
Referent in den Abteilungen: Öffentlicher Dienst, Verfassung, Staatsrecht und Verwaltung, Außenprobezeit im Bundesverwaltungsamt, Abteilung für Sport und Medien, Referat für die Grenzkommission, Transitkommission und Berlinfragen, Abteilung für Polizeiangelegenheiten.
1983 bis 1988 war er für die Innenpolitische Arbeitsgruppe der CDU/CSU-Bundestagsfraktion tätig. Während dieser Zeit war er vom BMI beurlaubt.
Von 1988 bis 1992 war er Leiter des Haushaltsreferats im BMI und von 1992 bis 1995 Leiter der Unterabteilung Verfassung, Staatsrecht im BMI.
Vom 2. Oktober 1995 bis 5. Oktober 2006 war Johann Hahlen Präsident des Statistischen Bundesamtes, und bis 18. Januar 2007 Bundeswahlleiter.
Neben dem ersten Bundeswahlleiter Dr. Dr. h.c. Gerhard Fürst nahm der siebte Bundeswahlleiter Johann Hahlen als einziger diese Funktion länger als 11 Jahre wahr. Mit drei Bundestagswahlen (27.09.1998, 22.09.2002 und 18.09.2005) sowie zwei Wahlen zum Europäischen Parlament (13.06.1999 und 13.06.2004) war Herr Hahlen für die Durchführung der meisten bundesweiten Wahlen verantwortlich.
Bei der Bundestagswahl am 18.09.2005 handelte es sich nach den Bundestagswahlen von 1983 und 1972 um die dritte vorgezogene Bundestagswahl seit Bestehen der Bundesrepublik Deutschland.
